La paradoja del sector estrella de Milei: cae la producción de oro y plata, con récord de exportaciones mineras y retenciones en tiempos del RIGI

En un contexto marcado por datos negativos en la industria y la construcción, la minería, uno de los sectores clave para el Gobierno, también mostró señales de alerta. Aunque el Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero) se mantiene gracias al petróleo, litio y otros minerales, la producción de oro y plata, que aporta la mayor parte de las exportaciones mineras, evidenció un retroceso destacado.

Los datos revelan una minería a dos velocidades. Mientras avanzan el litio y ciertos minerales no metalíferos, la extracción de minerales metalíferos cayó 12,4% interanual en julio. En particular, la producción de plata y oro en concentrados retrocedió 9,9%, y la del bullón dorado o doré se desplomó 20,7%. En conjunto, el segmento de oro, plata y doré registró una contracción del 15,7% entre enero y julio, según informó el Indec.

Este retroceso contrasta con el récord en el comercio exterior: las exportaciones mineras alcanzaron 4.742 millones de dólares en el primer semestre, un aumento del 74,4% respecto al año anterior. Las ventas de oro subieron 51,2% y las de plata, 87,9%. El incremento se explica no por un mayor volumen producido, sino por el salto de los precios internacionales, que compensó la caída en la extracción.

Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), explicó a Clarín que durante el invierno confluyeron diversos factores adversos. “Todos los factores jugaron en contra”, resumió. Señaló paradas de planta por las bajas temperaturas en julio y agosto, el descenso gradual de la calidad del mineral debido a la madurez de las minas y, de modo aislado, el impacto de las exigencias de contratación local en algunas provincias.

En este sentido, Santa Cruz busca alcanzar una relación de 90% de empleo local y 10% extraprovin­cial, lo que afecta el ritmo operativo. Las empresas apoyan este objetivo, pero piden que su implementación sea progresiva debido a la escasez de perfiles con experiencia minera.

Néstor Rigamonti, gerente general de Minera Santa Cruz, describió una operación que debe procesar más material para obtener menos producción. “El yacimiento exige más trabajo para producir menos que antes”, afirmó. La mina, en actividad desde hace 19 años, enfrenta menores leyes minerales y costos elevados, además de una inflación en pesos que repercute en una estructura cuyos ingresos se calculan en dólares.

Los precios del oro y la plata son fundamentales para sostener esta situación. “Con los precios de hace tres años cerrarían todos los yacimientos de oro y plata de Argentina”, advirtió Rigamonti. La mina San José produce tanto barras como concentrados. Esta última actividad sostiene una cadena logística en Puerto Deseado que involucra a unas 60 personas y requiere inversiones cercanas a 10 millones de dólares anuales para mantener la producción hasta mediados de 2029.

Surge así otra tensión: mientras el Gobierno presenta al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) como una herramienta para atraer inversiones en cobre y litio, parte de la producción actual que genera divisas continúa pagando derechos de exportación. “No hay racional económico que lo justifique”, cuestionó Rigamonti sobre las retenciones del 4,55% aplicadas a la plata, tanto en barras como en concentrados.